### 노화방지 클리닉<1>-호르몬에 관한 기본지식

호르몬은 인체 시간조절 물질
불균형때 면역 저하-주름 증가-근력 감소
보충요법으로 노화 방지-젊음회복 기대

　예로부터 불로장생은 모든 인류의 꿈이며 희망이었다. 시황제의 불로초에 대한 열망이 불로장생의 대표적인 예라 할 수 있을 것이다. 이처럼 나이를 먹는다는 것에 대하여, 순응을 하면서도 끝없이 벗어나려는 것은 인간의 가장 근본적 본능이라고 할 수 있을 것이다.

　의학이 발달한 현대에서도 현대판 불로초를 찾으려는 노력들이 여러 분야에서 시도되고 있으며 미약하나마 그 실체에 조금씩 접근해 가고 있다. 인간의 유전자 지도의 완성을 통한 유전자 치료, 각종 장기 복제, 여러 가지 호르몬 보충 요법 및 대체 의학을 통하여 인류의 꿈인 불로초를 찾기 위해 노력하고 있는 것이다. 그러나 현대인이 추구하는 불로초 개념은 심신의 최적 건강 상태를 유지하면서 더 나아가 삶의 질을 향상시키는 것으로 이전의 개념과는 사뭇 다른 것이 사실이다.

　왜 나이를 먹는다는 것이 두려운 걸까. 이는 노화에 따른 변화 때문일 것이다. 즉 노화에 따라 활력의 저하, 근육량 및 근력의 저하, 기억력의 감소, 각종 만성 질병에 대한 위험성 증가 등의 신체적 변화가 온다.

　이처럼 노화에 따른 변화로 점차 쇠약해지는 자신이 두려운 것이라 생각한다. 위와 같은 변화의 원인은 무엇일까. 현재까지 노화에 따른 신체 변화의 많은 원인들을 내분비 호르몬 변화에 의하여 설명하고 있으며 이를 근거로 각종 호르몬 보충요법이 노화방지의 커다란 방편으로 자리 잡고 있다. 단순히 체내 내분비적 호르몬 변화에 의해 노화의 원인들이 모두 설명되어지지는 않지만 많은 부분이 각종 호르몬 저하와 연관이 있다는 의학적 연구 결과가 제시되고 있는 것이다. 단순히 호르몬 보충요법만으로 노화를 예방하거나 늦출 수는 없지만 현재까지 가장 많은 의학적 근거를 갖춘 노화방지 수단 중 하나로 알려져 있다.

　이미 10년 전부터 '미국노화방지학회'가 창립되어 "노화는 피할 수 없는 것이 아니다, 노화와의 전쟁은 이미 시작되었다" 는 슬로건을 내걸고 활발한 활동을 하고 있듯이 현재 우리나라에서도 노화방지를 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 이처럼 사회적으로 삶의 질을 추구하고 일반인들의 노화방지에 대한 관심이 고조되는 시점에서 '호르몬을 알면 노화를 극복할 수 있다'는 제목으로 의료인들에게 올바른 노화방지를 위한 길잡이가 되고자 한다.

- 호르몬이 노화의 시계를 늦출 수 있을까 -

　주위에서 같은 나이임에도 불구하고 어떤 사람은 자기 나이 또래보다도 훨씬 나이가 들어 보이거나 반대로 훨씬 젊어 보이는 경우를 종종 볼 수 있다. 이러한 외모에 의한 인상 때문에 본의 아니게 실례를 범하는 경우를 그 누구나 한 번쯤은 경험해 봤을 것이다.

　일반적으로 '당신의 실제 나이는 몇 살인가' 혹은 '당신은 얼마나 빨리 노화하고 있는가'라고 질문하였을 때 이에 대한 해답은 출생일도 아니고, 당신 얼굴에 있는 주름살과 같은 외모적인 면도 아니다. 여러 가지 요인이 관여하겠지만 당신의 진짜 나이는 몸에서 만들어내는 매우 강력한 화학물질인 '호르몬'에 달려 있는 것이다. 노화 현상을 예방하거나 되돌리기 위해 호르몬을 찾아내서 이해하여 이를 실제로 사용하려는 엄청난 연구 노력이 현재 세계적으로 진행 중이다.

　우리가 인체 시계를 멈추게 하여 젊고 행복하며 건강하게 지낼 수 있을까. 호르몬이 바로 우리 인체의 시간을 조절한다. 이것이 우리가 얼마나 오래, 그리고 건강하게 사느냐를 결정하는 주된 요인이다.

　호르몬이란 무엇인가. 호르몬이란 용어는 'hormao'라는 희랍어에서 유래하였는데, 이것은 '자극한다, 깨운다, 또는 흥분시킨다'는 뜻이다, 호르몬은 내분비선에 의해 분비되어 우리의 혈액으로 분비된다. 호르몬은 혈관을 따라 우리 몸 전체를 따라 순환하지만 특정한 기관에만 작용한다. 우리 혈액에 호르몬의 양이 많을수록 특정한 기관의 기능이 활발해진다. 분비되는 호르몬의 양은 우리 신체가 얼마나 요구하는가에 달려 있다, 만일 우리 신체가 호르몬 분비를 제대로 조절하지 못한다면 모든 종류의 정신적, 신체적 이상을 초래한다. 이러한 호르몬 불균형은 우리가 노화함에 따라 우리 모두에게 일어나며 어떤 사람은 다른 사람보다 더 빨리 호르몬 불균형을 맞이하게 된다.

　우리 몸에서 가장 큰 호르몬 분비기관인 췌장의 무게는 약 70~80그램 정도이며, 가장 작은 것은 멜라토닌을 분비하는 송과선으로 포도씨 크기이다. 다른 호르몬 분비기관을 모두 합치면 100~200그램 정도이다. 이들은 크기는 작지만 작용이 매우 강력해서 우리의 삶과 행동을 좌우한다. 이들은 음식물을 소화시키고 소화된 음식물을 혈액, 뼈, 근육, 그리고 뇌로 전환시키는 것을 조절하는 작용을 한다. 그들은 우리를 작거나 크게 만들고 몸이 비대하거나 야위도록 만든다. 맥박을 조절하고 간장과 신장이 주어진 기능을 다하는데 결정적인 영향을 미친다. 소녀가 성인 여성이 되고 소년이 성인 남성이 되도록 만든다. 나아가서 이들은 우리가 자녀를 갖게 하고 성적 행동과 인격을 결정한다. 우리가 적에게 공격을 당하면 그들은 우리를 방어하는 파수꾼 역할을 담당한다.

　호르몬은 한마디로 인체를 조율하는 오케스트라에 비유되는데, 다양한 악기가 모여 멋진 화음을 조화롭게 연출하는 것과 같다. 우리가 노화함에 따라 호르몬 분비가 적어지면 조화로운 화음을 내지 못하고 면역 저하, 피부 주름살 증가, 근력 감소, 불면증, 성욕 저하와 같은 불협화음을 내게 된다.

　노화 학자들은 21세기를 '호르몬의 세기'라고 주장하고 있다. 호르몬으로 노화 현상을 규명하여 이것을 통해 노화를 방지하려는 연구의 결실이 21세기에는 우리에게 다가오리라고 기대하고 있다. 지금은 과거에 비해 호르몬을 측정하는 방법이 많이 개선되었으며, 노화를 일으키는 호르몬의 역할과 기능에 대해 잘 이해하게 되었다. 학자들은 인간이 노화함에 따라 감소하는 호르몬들을 보충하여 노화 현상을 방지하거나 되돌리려는 시도를 하고 있다. 그러나 이러한 호르몬들은 소량으로도 매우 강력한 힘을 발휘하기 때문에 한 가지나 두 가지 호르몬을 보충하더라도 인체의 호르몬 균형을 깨뜨릴 수 있고 때로는 암이나 심장병을 일으킬 수 있다. 또한 호르몬만이 노화를 일으키는 유일한 요인은 아니다. 그 이외에도 유전과 환경적 요인들이 노화에 관여하고 있다.
　
　지금 이 순간에도 새로운 지식들이 나날이 빠른 속도로 생겨나고 있기 때문에 이를 따라잡기도 쉬운 일이 아니다. 모든 노화방지 호르몬을 진료실에서 처방하여 사람들이 복용하기에는 아직 이른 감이 있긴 하지만, 이미 여성호르몬과 성장호르몬을 포함한 몇몇 노화방지 호르몬이 진료실에서 실제로 처방되고 있는 점을 감안하면, 인류가 오랫동안 고대하던 '불로초'의 해답이 호르몬에 있을지도 모른다는 희망을 저버릴 순 없을 것이다.

시상하부, 가장 중요한 호르몬 분비기관
뇌하수체, 호르몬 분비 모든 기관 조절작용
송과선, 노화방지 일종의 멜라토닌 분비

◆ 우리 몸에서 호르몬을 분비하는 주요 기관은 어디인가

　우리 신체의 리듬과 기능 그리고 노화를 조절하는 물질이 바로 호르몬이다. 이들 호르몬은 <그림1>에서 보는 여러 기관에서 주로 분비되며 위장, 간장, 장, 콩팥, 심장과 같은 다른 기관에서도 호르몬을 분비하는 세포를 가지고 있다.

　시상하부는 뇌하수체의 호르몬 분비와 체온을 조절하며 배고픔, 목마름, 성욕 등도 관장하는 우리 신체에서 가장 중요한 호르몬 분비기관이다. 뇌하수체는 뼈의 성장과 호르몬을 분비하는 다른 내분비선의 활동을 조절한다. 송과선은 수면과 각성 주기를 조절하는 인체의 생물학적 시계로 알려져 있으며, 여기에서는 주요 노화방지 호르몬의 하나인 멜라토닌을 분비한다.

　목의 전면에 위치한 갑상선은 신체가 가지고 있는 에너지 연료의 사용 속도를 조절하고 신체의 발달을 관장하며 갑상선 후방에 위치한 부갑상선은 혈액 내의 칼슘 농도를 조절한다. 흉선은 가슴 한가운데 위치하며 우리 몸이 세균에 감염되면 이와 맞서 싸우는 백혈구(T임파구)를 생산하는 곳으로 면역기능과 밀접한 관계가 있다.

　콩팥 상부에 위치한 부신은 체내의 염분과 수분의 균형을 조절하며 우리 신체가 응급한 상황을 맞이하게 되면 이에 대처하는데 도움을 준다. 췌장은 혈액 내의 당분 농도를 조절하는 곳으로 당뇨병의 근본적인 원인이 되는 기관이다.

　여성에서 난소는 여성의 성적 발달과 난자의 생성에 관여하며, 남성에서 고환은 남성의 성적 발달과 정자의 생성에 관여한다.

◆ 우리 몸의 기상 나팔수는 누구인가

　오래 전부터 군대에서 내려오는 의문이 하나 있다. '병사들이 이른 아침에 기상 나팔소라를 듣고 잠에서 깨어난다면, 과연 이 기상 나팔수는 누가 깨워야 하는가'하는 것이다.

　뇌하수체가 바로 군대의 기상 나팔수인 것이다. 뇌하수체가 우리 신체의 호르몬을 분비하는 모든 기관을 깨우고 재우는 신호를 보낸다. 1960년대에 우리 몸에서 기상나팔수를 깨우는 사람을 발견하였다. 이것이 우리 뇌의 일부인 '시상하부'이다. 시상하부는 우리 뇌에서 사고를 담당하는 부분(대뇌 피질)과 머리의 중앙과 코 뒤에 위치하고 있는 멜라토닌을 분비하는 송과선을 연결해 준다.

　당신의 시상하부, 뇌하수체 그리고 모든 다른 내분비선이 하나의 조화로운 체계를 이루고 있다. 이러한 체계는 우리 인체의 안팎에서 일어나는 모든 것에 반응하여 영향을 미친다. 그것은 당신이 기쁨이나 위험으로 느끼는 것에 대해 반응한다. 또한 당신이 얼마나 건강하고 얼마나 많이 인생을 즐기는가에 영향을 미친다. 대부분의 학자들은 이러한 호르몬 체계가 당신의 노화와 수명을 조절한다고 믿고 있다.

　당신의 신경계와 호르몬계는 상호작용 하여 인체를 통제한다. 그들 모두 화학적 신호를 분비하여 그들을 각 기관과 조직에 보낸다. 그러나 이들은 두 가지 측면에서 뚜렷한 차이점이 있다.

　첫째, 호르몬은 반응이 늦지만 효과가 오래 지속되고, 신경계는 반응이 빠르지만 효과는 순간적이다. 둘째, 호르몬계는 호르몬을 직접 혈액 속으로 분비하지만 신경계는 연결되어 있는 일련의 신경들을 이용하여 각 기관이나 조직을 작동시킨다.

　뇌와 신체를 연결해 주는 당신의 시상하부는 당신의 움직임, 정서 그리고 동기 부여에 일익을 담당한다. 수면, 기쁨, 식사, 부부생활 그리고 스트레스와 관련된 공격성 모두 여기서 유래한다. 만일 당신이 성적으로 매력 있는 사람을 보거나 고통스런 일을 경험하거나 신선한 빵 냄새를 맡게 되면, 당신의 시상하부는 그것을 인식하여 당신을 어떤 행동으로 이끈다. 그것은 당신의 감각에 대한 신호를 총괄하는 센터이다. 또한 시상하부는 혈액내의 호르몬 수치나 신체의 영양소 농도 등과 같이 우리가 인식하지 못하는 것들에 관한 정보를 소유하고 있다.

　시상하부는 뇌하수체를 통해 신체의 상태에 관한 신호에 응답하고, 뇌하수체는 다시 화학적 신호를 보내 다른 내분비 기관들이 기능을 하거나 멈추도록 한다.

　만일 당신이 불안이나 걱정과 같은 정서적 이상을 느낀다면, 이들 사이의 의사소통을 방해하여 호르몬 불균형을 초래하게 되며 이로 인해 신체적 이상이 나타나게 된다. 반대로 시상하부에 이상이 생기면 식욕 감소, 조숙(일찍 성숙함), 비만, 또는 조로(일찍 늙음) 등이 나타날 수 있다.

　실제로 시상하부와 뇌하수체에서 분비되는 호르몬들은 24 시간 주기를 보이는데, 하루 중 특정한 시간동안 분비가 증가한다.
　
그러나 생리 주기에 관여하는 어떤 호르몬들은 더욱 빈번한 주기를 가진다. 하루 중 어느 시간, 한 달 중 어느 시기, 또는 일년 중 어느 계절에 당신은 더 활동적인가? 이에 대한 해답은 바로 당신의 신체가 가지고 있는 호르몬 시계에 달려 있다.

중요 호르몬 뇌하수체 앞부분서 분비
성장호르몬, 노화 방지 가장 중요한 역할
노화지연 인공호르몬 제조 활발히 시도

　◇시상하부에서는 어떤 호르몬을 분비하는가

　우리의 시상하부는 뇌하수체가 각각의 내분비 기관에 화학적 신호를 보낼 수 있도록 명령하는 다양한 호르몬을 분비한다. 지금까지 알려진 바로는 여섯 가지 호르몬이 시상하부에서 분비된다.
　▲ 갑상선 자극 호르몬을 분비시키는 호르몬(TRH)=이것은 뇌하수체를 자극하여 갑상선이 호르몬을 분비하도록 만든다. 1996년 동물실험에서 TRH가 신경 손상을 회복시키는 효과가 있으며 실제로 척수 손상 환자에서 효과가 있다는 소규모 연구 결과들을 보고하였다.
　▲ 성선 자극 호르몬을 분비시키는 호르몬(GnRH)=이것은 황체 호르몬을 분비시키는 호르몬(LH-RH)이라고도 하는데 뇌하수체를 자극하여 성선이 성호르몬을 분비하도록 만든다.
　▲ 도파민=도파민은 여러 가지 뇌하수체 호르몬을 억제시키는 작용을 한다. 도파민 역시 신경전달물질이며 호르몬 자극제를 만드는 기본 물질이다. 도파민 생성에 문제가 있으면, 주로 45세 이후에 발생하는 중추신경계의 퇴행성 질환으로 알려져 있는 파킨슨씨병을 가진 환자에서 볼 수 있는 머리를 흔들거나 손을 떠는 것과 같은 불수의적(의도하지 않은) 운동장애를 보일 수도 있다.
　▲ 부신피질 자극 흐르몬을 분비시키는 호르몬(CRH)=이것은 뇌하수체를 자극하여 부신 피질이 호르몬을 분비하도록 만든다.
　▲ 성장 호르몬을 분비시키는 호르몬(GHRH)=이것은 뇌하수체를 자극하여 성장 호르몬을 분비하도록 만들며 현재 노화방지를 위해 활발하게 연구되고 있는 노화방지 호르몬 중 하나이다.
　▲ 소마토메딘(Somatomedin)=소마토메딘(Somatomedin)은 뇌하수체가 성장 호르몬과 갑상선 자극 호르몬을 분비시키는 것을 억제한다. 췌장에서 소마토메딘은 인슐린 분비를 억제하는 작용도 한다.

　◇뇌하수체에서는 어떤 호르몬을 분비하는가

　당신의 뇌하수체는 시상하부로부터 명령을 기다리는 호르몬 저장소가 두 군데 있다. 즉 뇌하수체 앞부분과 뒷부분이 그것이다. 중간 부위도 있는데, 동물에서는 멜라닌 세포를 자극하는 호르몬(MSH)을 분비하여 냉온동물의 피부색을 일시적으로 진하게 만든다. 인간에서 이 호르몬의 역할은 아직 잘 모른다.

　뇌하수체에서 분비하는 호르몬의 종류와 그 작용을 요약해 보자.
뇌하수체 앞부분에서는 다음과 같은 호르몬을 분비한다.
　▲부신피질 자극 호르몬(ACTH)=이것은 콩팥 바로 위에 있는 부신 피질을 자극하여 코티졸을 포함한 각종 호르몬을 분비시킨다. 코르티졸은 1952년에 심한 염증을 치료하는 약물로 만들어져 환자 치료에 이용되어 왔다. 특히 당신의 시상하부와 뇌하수체 및 부신의 상호작용이 당신의 스트레스 반응에 있어서 커다란 역할을 한다는 사실이 노화방지에서는 매우 중요하다.
　▲성선 자극 호르몬(Gonadotropin)=성선 자극 호르몬의 목표 기관은 남성에서는 고환이고 여성에서는 난소이다. 난포 자극 호르몬(FSH)은 난소의 발달과 난자의 생성과 성숙을 자극한다. 여성에서 황체 호르몬(LH)은 난소를 자극하여 난자를 이동시키는 역할을 한다. 남성에서는 고환에 작용하여 남성 호르몬인 테스토스테론의 분비를 자극한다.
　▲프로락틴(Prolactin)=이것은 산모가 모유를 만들도록 자극하는 작용을 한다.
　▲갑상선 자극 호르몬(TSH)=이것은 갑상선이 호르몬을 분비하도록 만든다.
　▲성장 호르몬(Growth Hormone)=이것은 우리의 신체적 성장과 대사를 조절하는 역할을 한다. 최근 성장 호르몬은 가장 중요한 노화방지 호르몬 중 하나로 알려져 있다.

　뇌하수체의 뒷부분에서는 다음과 같은 호르몬을 분비한다.
　△옥시토신(Oxytocin)=이것은 유방과 자궁 근육에 작용하여 분만과 수유에 결정적인 역할을 한다.
　△항이뇨 호르몬(Vasopressin)=이것은 콩팥으로 하여금 수분을 보존하도록 한다. 고농도에서는 혈관을 수축시키며, 기억력과 학습에 관한 효과에 대해서는 현재 연구 중에 있다. 술을 마시면 소변을 보는 횟수가 늘게 되는데 이것은 술이 항이뇨 호르몬의 분비를 지연시키기 때문이다. 항이뇨 호르몬이 결핍되었거나 콩팥이 항이뇨 호르몬에 반응하지 못하면 요붕증이 발생하여 갈증이 심하고 엄청난 양의 소변을 보게 된다.
　◇우리 몸에서 호르몬은 어떤 작용을 하는가
　뇌하수체에서 성장호르몬을 과다하게 분비하면, 신체의 모든 부분에서 과도한 성장이 일어난다. 만일 뇌하수체 앞부분에서 호르몬 분비가 저하되면, 성적 성장의 저하나 불임, 조로, 전신쇠약 그리고 일반적 건강상태의 불량 등이 발생한다.

　호르몬을 분비하는 내분비선은 우리의 정서와 뇌기능에 영향을 미친다. 월경 시작 전 긴장이나 출산 이후 우울증으로 고생하는 여성은 호르몬이 정서에 얼마나 극적인 영향을 미치는지 알 수 있다. 고농도의 남성 호르몬을 가진 남성은 매우 공격적인 성향을 보일 수 있다.

　시상하부, 뇌하수체, 그리고 다른 내분비선은 함께 작용하여 아기에서 성인으로 우리들을 변화시킨다. 그것들은 음식을 소화시켜 이를 이용하고 우리의 삶을 유지하는 것 이외에도 다른 중요한 많은 일을 한다. 일생을 통해 호르몬 수준을 측정해 보면, 대부분의 호르몬은 나이에 따라 감소하는 경향이 있는데 노화방지 호르몬으로 알려져 있는 몇 가지 호르몬은 그 정도가 매우 심하다.

　요약하면 수많은 시상하부 호르몬, 뇌하수체 호르몬, 그리고 성 호르몬 등이 속속 확인되어 실험실에서 인공적으로 제조되어 인간에서 발생하는 각종 질병을 치료하는데 사용되어 왔다.

　최근에는 호르몬이 노화와 관련된 수많은 질병을 치료하는 것뿐만 아니라, 노화에 따른 호르몬 부족을 보충하여 노화 그 자체를 지연시키거나 회춘시키려는 노력이 이미 여러 나라에서 시도되고 있다. 앞으로 호르몬에 관한 연구가 계속 진행되어 더 많은 지식을 얻게 되면 노화를 지연시키거나 역전시키는데 호르몬이 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 학자들은 기대하고 있다.