심장은 수축과 확장을 되풀이하여 전신에 혈액을 보내거나 반대로 받아들이는 펌프 작용을 합니다. 이때 발생하는 진동음을 가슴에 마이크로폰을 붙여 파형으로 기록한 것이 심음도입니다. 즉, 심장의 수축이나 확장에 따라 생기는 진동음을 기록하여 심질환을 진단하는 검사라고 할 수 있습니다.
청진기로 경험이 많은 의사는 심음, 심잡음을 듣고 분간할 수 있으나 역시 정확하고 세밀하게 분석되는 심음도에는 못 미칩니다. 또 심음의 청취는 남에게 전할 수가 없고 시간에 따라 비교하기가 어려워 심음도를 이용하는 것입니다.
진동음 중 지속이 짧은 것은 심음, 지속이 긴 것은 심잡음이라고 합니다. 심음도는 심장판막증, 선천성 심질환, 기타 질환의 진단에 응용됩니다.

2. 검사시 주의 :

• 공복시에는 뱃속에서 꾸르륵하는 소리가 나면 심음에 혼입(混入)되므로 공복 때는 검사를 피하는 것이 좋습니다.
• 외부 잡음이 적은 곳에서 검사합니다.
• 실온이 너무 낮으면 추위에 떨려서 근육 잡음이 심음에 섞이는 수가 있습니다.
• 숨을 들이마실 때 가볍게 숨을 멈추고 기록합니다.