자궁경부암이 발생하면 자궁을 절제하는 수술을 하거나 필요에 따라 항암치료나 방사선치료를 하게 된다. 조기에 진단된 자궁경부암의 예후는 양호한 편이지만, 진행된 경우에는 완치가 어려울 뿐만 아니라 치료에 따른 부작용으로 많은 환자들이 고통을 겪게 된다. 따라서 자궁경부암은 사전에 예방하거나 조기에 진단하여 치료하는 것이 중요하다.

◆ 어떻게 백신으로 암을 예방하나

자궁경부암의 원인은 인유두종바이러스로 알려졌다. 이 인유두종바이러스(hpv)의 감염을 막을 수 있는 능력(항체)을 만들면 예방을 할 수 있다. 즉, 독감백신이 독감 바이러스를 막아주는 것처럼 자궁경부암 예방접종을 하게 되면 암 발생을 근본적으로 막을 수 있는 것이다.

자궁경부암 백신은 자궁경부암 발생원인의 약 70%를 차지하는 인유두종바이러스(hpv) 16형과 18형의 감염을 예방하며, 이와 계통학적으로 연관성이 있는 10가지 바이러스 유형에 대한 추가적인 예방 효과도 보고되고 있다. 따라서 예방접종으로 약 80% 이상의 자궁경부암을 예방할 수 있을 것으로 추정된다. 가장 이상적인 예방법은 백신의 접종과 함께 주기적인 산부인과 검진이다.

◆ 백신에는 어떤 종류가 있나

자궁경부암 백신은 외음부 사마귀와 자궁경부암을 동시에 막아주는 제품과 자궁경부암 예방에만 초점이 맞추어져 개발된 제품 두 종류가 있다. 어떤 백신을 맞을지, 자궁경부암을 어떻게 하면 완전히 예방할 수 있는지는 개개인의 특성에 따라 산부인과 전문의와 상담 후에 접종하는 것이 좋다.
 
◆ 백신을 맞으면 안 되는 사람이 있나

자궁경부암 백신은 안전한 백신으로 성관계, 결혼여부, 다른 백신과의 동시 접종 등에 관계없이 현재 앓고 잇는 특별한 질환이 없다면 대부분 접종이 가능하다. 다만 백신은 그 예방효과를 최대로 보장받기 위해서는 성관계를 하기 전에 맞는 것이 가장 좋으며, 최근 연구결과는 55세까지의 중년여성에도 효과가 있다고 보고되고 있다.

◆ 백신 접종 시 유의사항

인유두종바이러스 백신은 다른 백신과 같이 접종받을 수 있다. 인유두종바이러스 백신 접종 후에도 자궁경부암 선별검사는 매년 받아야 한다.

임신 중의 백신 접종은 권장되지 않으며, 백신 접종 후 임신을 알게 된 경우에는 나머지 접종은 출산 뒤로 미루는 것이 좋다. 수유 중에도 백신을 투여할 수 있다.

생식기 사마귀 환자나 선별검사에서 양성인 환자에게서도 아직 감염되지 않은 바이러스 종류에 대해서는 예방 효과가 있으므로 투여할 수 있다.