여성 호르몬 에스트로겐(estrogen)은 생리, 임신, 폐경까지 여성의 일생을 조절한다. 흔히 폐경 등 생식주기에 영향을 미친다고 알고 있지만 뇌, 심장, 간장, 뼈, 피부 등 광범위한 기관에 영향을 미친다.

에스트로겐은 뉴런을 촉진하고 뇌세포의 정보전달을 원활하게 해 뇌를 보호하는 기능을 한다. 신경전달물질인 아드레날린, 세로토닌, 멜라토닌, 도파민 등과 상호작용을 해 에스트로겐이 감소하게 되면 심리적인 변화가 생기게 된다. 폐경으로 심리적 우울감이나 불안감을 느끼게 되는 이유도 에스트로겐의 감소 때문이다.

에스트로겐은 칼슘의 흡수를 도우며 연골의 단백질 주성분이기도 하다. 음식을 섭취한 후 칼슘의흡수를 도와 골밀도에 직접적으로 관여되기 때문에 에스트로겐이 부족하면 골다공증이나 관절염이 생기기 쉽다.

또한, 피부와 모발에도 영향을 미치는데 에스트로겐 분비가 원활하면 유분과 수분의 밸런스에 균형이 잡혀 피부가 촉촉하고 탄력 있으며 모발에 윤기가 돈다. 생리 기간이나 배란 후 등 에스트로겐이 감소하는 시기의 피부 트러블과 칙칙함은 많은 여성이 겪고 있다.

에스트로겐을 다량 함유한 식품으로는 콩(대두), 당근, 사과, 보리, 오이, 유제품, 대추, 달걀 가지 올리브 오일, 토마토 등이 있다.