턱관절 장애란 귀 앞부위의 턱관절에 이상이 생긴 것을 말한다. 턱관절은 아래턱뼈, 머리뼈, 디스크, 인대, 근육 등의 근골격계로 이루어져 있다.

턱관절 장애의 원인으로는 유전적 소인, 외상, 골격의 이상, 영양 부족, 호르몬 변화, 알레르기와 같은 생물학적 요인과 습관, 자세, 수면, 작업 습관, 식이, 운동 부족, 흡연, 음주와 같은 행동요인이나 대기오염, 만성적인 소음이나 진동, 비정상적인 조명과 같은 환경요인에 의하여 생긴다.

증상은 일반적으로 턱과 귀 부위, 머리가 아프며, 심하면 얼굴 전체에 통증을 호소한다. 아래턱의 운동 제한, 비대칭적인 아래턱의 운동 형태와 관절음(딸각하는 소리), 마찰음(뼈와 뼈의 가벼운 접촉), 염발음(뼈와 뼈의 심한 접촉) 등으로 표현되는 관절 잡음도 나타난다. 이갈이와 같은 나쁜 습관이 동반될 수 있고, 통증은 없지만, 음식을 씹을 때 사용되는 얼굴의 근육이 터지기도 한다. 또한, 머리와 목 부위의 통증도 있다.

치료는 크게 물리 치료, 행동 및 심리 치료, 약물치료, 교합 장치 치료, 교합 치료, 외과 치료가 있다.

- 물리 치료: 교합 장치 치료와 더불어 가장 많이 쓰이는 치료 방법으로 냉각 요법, 투열 요법, 전기요법, 자가 반응 요법, 연조직 및 관절 가동술 등이 있다.
- 행동 및 심리치료: 근 긴장을 일으키는 이갈이, 손톱을 물어뜯는 버릇 등의 습관을 치료한다.
- 약물치료: 다른 치료 방법 등과 함께 실시하는 것이 중요하며 소염제, 항우울제, 근이완제, 항불안제, 항히스타민제 등을 증상에 따라 사용한다.
- 교합 장치 치료: 흔히 사용되는 치료법으로 스프린트가 사용된다. 이갈이와 이 악물기는 턱관절 질환을 일으키는 중요한 요인이므로 바로잡아 주어 머리와 목 부위의 근육을 이완시키고 치아를 보호한다.
- 교합 치료: 환자의 교합 상태를 바꾸는 치료로 교정 치료, 보철 등으로 더 나은 교합 관계를 만들어 준다.
- 외과 치료: 특별한 관절 이상의 경우에만 하며 악교정 수술, 관절 경술, 악관절 수술 등 다양한 방법이 있다.

턱관절 질환을 예방하기 위해서 핸드폰이나 mp3의 이어폰의 장시간 사용을 자제하고 일상생활에서 올바른 자세를 취하는 것이 좋다. 턱관절을 보호하기 위해 질긴 음식이나 딱딱한 음식은 삼가는 것이 좋다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥(www.hidoc.co.kr)