흔히 중풍이라 불리는 뇌졸중은 우리나라 사망원인에서 암 다음으로 큰 비중을 차지하고 있다. 뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터져서 뇌 일부가 손상을 받게 되고, 그로 인해 신체기능의 마비가 생기는 병이다. 날씨가 추워지면 혈관이 수축하고 혈압이 높아져 뇌혈관이 약해지기 쉬워서 뇌졸중이 많이 발생하게 된다.

뇌졸중은 크게 뇌경색과 뇌출혈, 지주막하출혈로 나눌 수 있는데, 그중에서 뇌경색은 뇌혈관이 막혀서 영양분과 산소를 공급하는 피가 뇌에 통하지 않는 상태를 말한다. 뇌 신경 세포에 5분 정도 혈액 공급이 되지 않으면 뇌 신경 세포가 죽게 되어 뇌경색에 이르게 된다. 뇌 신경 세포는 한번 손상을 당하면 재생이 되지 않고, 정도의 차이는 있지만, 반드시 장애가 남게 되는 심각한 질환이다.



뇌경색은 동맥경화증이 발생하여 뇌혈관이 좁아진 곳에 혈전이 침착되어 막히거나 심장 질환이나 경동맥의 혈전에서 핏덩어리가 떨어져 나와 뇌혈관을 막는 경우에 발생한다. 이런 혈전과 색전을 잘 일으키는 요인으로는 당뇨병, 고혈압, 흡연, 비만, 고콜레스테롤증, 심장병, 경구 피임약 등이며, 이런 요인들이 뇌경색이 발생하는 이차적 원인이 된다.

뇌혈관이 막히게 되면 막힌 혈관의 부위에 따라서 다양한 증상이 나타나게 되는데 혈관이 막힌 정도에 따라 증상이 시작된 후 수 분 또는 수 시간 내에 사라져 완전 회복이 가능한 경우도 있지만, 증상이 심해져서 전신 마비가 일어나거나 생명을 잃는 경우도 있다. 심한 두통, 한쪽 팔과 다리가 마비되거나 감각이 없는 증상이 가장 흔하며, 물체가 둘로 보이는 복시, 언어 장애, 몸의 중심을 잡지 못할 정도의 어지러움, 음식을 삼키지 못하는 연하곤란증 등이 나타나기도 한다.

뇌경색은 빠른 시간 안에 막힌 혈관을 뚫어주는 것이 관건이다. 혈전 용해제로 혈전을 파괴하거나 기계적으로 제거함으로써 폐색을 없애는 방법 등이 있으며, 혈류가 빨리 회복될수록 뇌세포의 파괴는 줄어들어 치명적인 장애를 막을 수 있다. 뇌졸중은 환자 본인도 고통스럽지만, 특히 가족들까지도 힘들게 하는 병이다. 예방을 위해서는 평소 바른 생활습관을 유지하고 관리하는 것이 중요하며 위험 신호가 있으면 최대한 빨리 전문 의사가 있는 병원에 가서 정확한 진단과 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다.

◆ 뇌경색 위험신호

- 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 없거나 저리고 감각이 없다.
- 갑자기 말을 못하거나 무슨 말인지 알아듣지 못한다.
- 말할 때 발음이 어둔하다.
- 멀미하는 것처럼 심하게 어지럽다.
- 걸으려면 술 취한 사람처럼 휘청거린다.
- 갑자기 한쪽이 흐리게 보이거나 한쪽 눈이 잘 안 보인다.
- 갑자기 심한 두통이 있다.

◆ 뇌경색 예방법

· 위험 인자(비만, 스트레스, 먹는 피임약 등)를 줄인다.
· 고혈압, 고지혈증, 당뇨, 심장병 등이 있는지 정기적으로 병원에서 진단을 받아 적극적으로 치료한다.
· 평소 규칙적인 식사를 하고 짠 음식, 콜레스테롤의 섭취를 제한한다.
· 무리한 운동보다는 가벼운 산책, 맨손 체조, 등 유산소 운동을 꾸준히 한다.
· 금주, 금연한다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥(www.hidoc.co.kr)