열성경련은 만 3개월에서 5세 사이의 소아에서 열에 의해 나타나는 경련을 말하며, 전체 어린이의 5~8% 정도가 경험할 정도로 흔하다. 이는 성숙하지 않은 어린이의 뇌가 열에 의한 자극을 견디지 못해 경련이 유발되는 것으로 뇌가 성숙하게 되면 열이 나더라도 경련이 나지 않게 된다.

열성경련의 주요증상은 고열로 인해 의식이 없고, 전신이 뻣뻣해지며 몸을 떨거나 입에 거품이 생기는 현상 등이다. 일반적으로 2~3분 이내에 저절로 멈추므로 적절한 응급처치만 취하면 되지만, 5분 이상 지속할 경우 최대한 빨리 병원에 가서 적절한 조치를 받아야 한다.

q&a를 통해 아기 열성경련 시 응급처치법과 검사와 예방법 등에 대해 알아본다.

q1. 열성경련 시 응급조치는 어떻게 해야 하나?



a.열성경련을 하는 아이를 처음 본 부모는 너무 놀라 제대로 대처하지 못하는 경우가 많다. 하지만 열성경련 시 가장 중요한 것은 당황하지 않고 침착하게 대처하는 것이다.

경련을 하면 아이 스스로 자기 호흡을 자유롭게 하지 못해서 꼭 끼는 옷을 풀어 숨쉬기 쉽게 도와주고 주변 공간을 확보하여 경련 도중 외상을 받지 않도록 해야 한다. 또한, 토하거나 입속에 분비물이 생기면 기도를 막아 질식할 위험이 있으므로 아이의 고개를 옆으로 돌려 입안의 내용물이 밖으로 쉽게 흘러나올 수 있도록 한다.

경련 중에 혀를 깨물 수 있으므로 나무젓가락 같은 부드러운 막대기를 치아 사이에 가볍게 물려주는 것도 좋다. 단, 물을 먹이거나 억지로 팔다리를 펴거나 손발을 바늘로 따는 등의 행위는 하지 않도록 한다.

5분 이내에 경련이 멈추고, 이후 의식을 잘 회복한 경우에는 발열의 원인에 대한 치료와 적절한 해열제의 사용으로 체온을 낮추는 것이 중요하다. 하지만 경련이 5분 이상 지속할 경우 경련 때문에 뇌 손상이 초래될 수 있으므로 119에 신고하여 가장 가까운 병원의 응급실로 이송하는 것이 가장 좋다.

q2. 열성경련과 뇌전증은 어떻게 다를까?

a.열성 경련은 열이 있을 때만 발생하고 어느 정도 나이가 되면 열이 나더라도 경련이 나타나지 않는 일시적인 병이다. 하지만 뇌전증은 대부분 원인을 알지 못하며 오랫동안 경련이 재발하고, 언제 경련이 발생할지 모른다는 특징이 있다.

많은 부모가 어릴 때 열성경련을 경험한 아이들이 커서 뇌전증을 앓지 않을까 걱정하지만, 열성 경련이 있었던 아이 중 약 3%만이 뇌전증이 발생한다고 알려졌으며, 이는 극히 낮은 수준이다. 하지만 열없이 경련을 하는 경우에는 뇌파검사를 통해 뇌전증 여부를 확인하는 것이 좋다.

q3. 열성경련 vs 복합 열성경련, 차이점은?

a.일반적으로 열성경련은 아이가 열이 올라갈 때 전신적으로 경련이 나타나고, 대부분 5분 이내에 멈추며, 하루에 두 차례 이상 경련이 반복되지는 않는다.

반면에 복합 열성경련은 신체 일부에서만 경련이 발생한다거나, 경련이 15분 이상 지속할 경우, 하루에 두 차례 이상 경련이 재발, 5세가 지나도 지속적인 열성경련이 발생하는 경우를 말하며 뇌 손상으로 인한 후유증이 발생할 수 있어 소아 신경과 의사의 진료가 필요하다.

q4. 열성경련 시 검사가 필요한 경우는?

a.일반적인 열성경련의 경우 특별한 검사가 필요하지 않으나 뇌막염, 신경계 감염 질환, 전해질 이상 등 대사성 질환 등 열이 나면서 경련이 나타나는 질환과의 구분이 확실하지 않으면 혈액검사나 혈중 전해질 검사, 뇌척수액 검사 등이 필요할 수 있다.

q5. 열성경련 예방 방법, 재발 막을 수 있나?

a.대부분의 열성경련은 열이 오르는 중에 발생해 예측할 수 없으므로 예방 또한 어렵다. 하지만 열이 오르고 어느 정도 뒤에 경련이 발생하면 열을 떨어뜨리거나 항경련제를 미리 투여하여 경련을 방지할 수 있다.

열성경련은 한 번으로 끝나지 않고 5세가 되기 전에는 감기나 폐렴, 요로 감염 등 원인과 상관없이 열이 나게 되면 경련이 재발할 수 있다. 따라서 가정에서는 미리 체온계와 해열제를 준비해 놓고, 열이 날 때 옷을 벗겨 열을 내리고 해열제를 사용한 후 병원에 방문에 열이 난 이유를 확인하고 치료하는 것이 좋다.

특히 열이 오르기 전 평소와 달리 잘 놀지 않거나 잘 먹지 못하고 보채기, 축 늘어지는 등의 전조증상이 나타날 수 있으므로 아이의 상태를 놓치지 않고 파악하는 것이 중요하다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥(www.hidoc.co.kr)