국민건강보험공단(이사장 김종대)이 2007년부터 2011년까지 근골격계질환인 ‘목뼈원판장애(이하 목디스크)’의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과 전체 진료환자가 2007년 57만3,912명에서 2011년 78만4,131명으로 최근 5년간 연평균 8.1% 증가한 것으로 분석됐다.

최근 5년동안(2007∼2011년) 인구 10만명당 진료환자수가 가장 큰 폭으로 증가한 연령대는 20대 남성으로 연평균 7.7% 증가하였으며, 그 뒤를 이어 20대 여성이 7.6%, 80세 이상 여성이 6.9%, 30대 남성이 6.8% 증가하였다.

국민건강보험 일산병원 신경외과 장호열 교수는 "2010년경부터 스마트폰이 보급되면서 젊은 연령층이 하루에 많은 시간을 스마트폰에 의지해 보내는데, 스마트폰 사용 시 장시간 고개를 숙인 자세는 경추간판에 무리를 주어 결국 경추부 동통, 목 디스크를 일으키는 요소가 된다”며 “20대에서 목디스크 환자의 증가율이 높은 것은 스마트폰과도 연관이 있을 것이라 추정된다”고 설명했다.

◆ 목디스크의 증상 및 원인

목디스크가 돌출하여 압박하는 신경 구조물에 의하여 증상이 나타난다. 일차적으로 목디스크가 탈출하여 신경을 싸는 경막을 압박하여 경부 통증, 견갑골 내측의 흉배부(등) 통증이 나타난다.

그리고 목디스크가 측방으로 나와서 경추신경근만을 압박하는 경우는 상지 방사통이 신경근 피부절을 따라 나타난다(신경근병증). 또한, 목디스크가 중앙으로 나와 척수를 압박하는 경우는 하지에 힘이 빠지거나 하지의 감각이 저하되는 증상이 나타날 수 있다(척수병증). 목디스크가 척수와 신경근을 동시에 압박하는 경우는 상지의 통증과 하지의 근력 약화나 감각 이상이 같이 나타날 수 있다(신경근-척수병증).

원인은 크게 두 가지로 첫째는 목디스크의 섬유륜이 점차 파열되면서 수핵이 밖으로 나와서 신경을 압박하는 연성(軟性, soft)의 추간판 탈출이 있고, 다른 하나는 경추부의 관절, 뼈의 노화로 인한 골극(osteophyte)형성에 의하여 신경공이 좁아지면서 신경뿌리가 눌리면서 증상이 나타는 경우이다.

◆ 목디스크의 치료법

환자의 90%는 보존적 치료로 경부통과 상지 방사통이 호전된다. 경추 견인 치료, 근육 이완제, 진통 소염제로 약 3~6주간 시행하며 운동치료, 통증차단술 등도 도움이 된다. 수술적 치료로는 경추간판 제거 및 전방 유합술, 전방 미세신경공 확장 추간판 제거술, 후방열쇠구멍 접근 및 추간판 제거술 등의 다양한 방법이 있다.

◆ 목디스크 예방을 위한 방법

1. 바른 자세

경추에서 가장 바람직한 자세는 귀와 어깨선이 일직선이 되는 자세이다. 목이 너무 앞으로 나와서 거북목 자세인 경우, 목 뿐 아니라 흉추에도 영향을 미쳐 흉추 전만이 되기 쉽다. 좋은 자세는 근육, 관절, 인대의 긴장을 완화시키고, 통증을 감소시키고, 관절의 퇴행을 감소시킨다. 즉, 바른 자세는 어깨를 바로 펴고, 턱을 뒤로 당겨 머리의 무게 중심이 몸통 위로 두게 하는 것이다. 가장 쉬운 방법은 귀와 어깨의 중심선이 일치하는 것이다.

2. 치료 혹은 예방적 운동

- 심부 굴곡근 강화 운동

고개를 숙인 채 벽에 머리를 기대어 더 이상 숙여지지 않게 한 자세에서 목을 더 숙이려 하면 턱을 내리면서 고개를 끄덕이게 되고, 근육은 등척성 운동(isometric excercise)을 하게 된다. 이렇게 약 10초간 유지하고 근육 긴장을 풀었다가 다시 10초간 이 자세를 취하는 것을 10회 정도 반복한다.

- 심부 신전근 강화 운동

고개를 숙인 자세에서 시작하여, 턱을 당긴 자세에서 흉추부부터 서서히 뒤쪽으로 고개를 든 다음 서서히 고개를 든다. 환자 자신이 스스로 저항을 주면서 강화 운동을 한다(등척성 운동).

- 상와근 강화 운동

우측 상와근의 강화를 위하여는 머리를 우측으로 굴곡한 자세에서 머리 우측에 손을 데어 스스로 저항을 형성하면서 우측으로 고개를 더 굴곡시키는 자세로 근력이 가도록하는 등척성 운동을 한다. 반대로 좌측 상와근의 강화를 위하여는 고개를 좌측으로 굴곡하여 같은 방법으로 등척성 운동을 시행한다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)