자소엽(紫蘇葉)은 꿀풀과 들깨속에 속하는 한해살이풀이며 잎은 자줏빛이 돌며 잎자루가 길고 넓은 달걀모양으로 가장자리에 톱니가 있으며 양면에 털이 있다. 다른 이름으로 차조기, 자소, 약 깻잎으로 불리며 맛은 맵고 성질은 따뜻하며 폐, 비, 위경에 작용한다.

한의학에서는 자소엽은 인간의 몸 안의 기의 흐름을 조절해 정신적으로 안정시켜주며 몸보신 할때 먹는 보신탕이나 생선 매운탕을 요리할 때도 많이 쓰인다.

이시진의 본초강목에서 “자소엽은 피부 아래에 사기(邪氣)가 머물고 있는 것을 밖으로 몰아내며 풍한(風寒)의 사기(邪氣)를 없애고, 기를 잘 통하게 하여 비위 편안하게 한다”고 전하고 있고 “가래를 삭혀서 폐(肺)를 편안하게 하고, 혈(血)을 조화롭게 하고, 비위를 따뜻하게 하여 통증과 기침을 멎게 하고 임신부의 구토와 태동불안(胎動不安), 해산물의 독을 풀어주고 뱀이나 개에게 물린 상처를 치료한다”고 소개하고 있다.

소화가 안 될 시 위액을 분비시켜 식욕을 증진하게 하며 혈액순환과 염증을 억제, 신경안정제 등에 효능이 있다. 또한, 철분을 다량 함유하고 있어 빈혈을 억제하고 자소엽의 정유에 포함된 a-리놀렌산은 혈중 콜레스테롤을 저하해주고 혈관 염증 지표 물질들을 감소시켜 심혈관 질환에도 예방에도 효과적이다.

약리실험에서 약한 해열작용, 건위작용, 억균작용, 방부제작용 등이 밝혀졌으며 독특한 향기와 폐릴알데히드와 리모넨, 피넨 등의 성분이 함유되어 강한 향균작용과 방부제 효과가 있다.

주의사항으로 성질이 주로 소설(疏泄)해서 기허(氣虛)로서 오랫동안 기침을 하거나 음허(陰虛)로 천역(喘逆)하고 비허(脾虛)로 변이 묽은 자는 복용해서는 안 된다.

◆ 다양하게 사용되는 자소엽 차

약 2리터 정도의 물에 자소엽을 넣고 약한 불에 30분 정도 끓이고 진하게 우려낸 자소엽차를 마시는 것도 좋지만 자소엽차나 우려내고 남은 찌꺼기를 망에다 넣고 다시 우려내어 세안이나 입욕제를 사용하면 피부병으로 인한 가려움증에 효과적이다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)