(런던, 파리 로이터.AFP=연합뉴스) 머리는 아픈데 진통제가 없을 때 올리브 기름을 먹어보면 어떨까?
올리브 기름에 비처방용 비스테로이드성 소염진통제(NSAID)로 널리 쓰이는 이부프로펜과 같은 진통성분이 들어있다는 연구결과가 나왔다.

미국 필라델피아에 있는 모넬 화학감각센터(Monell Chemical Senses Center)의 폴 브레슬린 박사는 영국의 과학전문지 ’네이처’ 최신호(9월1일자)에 발표한 연구보고서에서 최고급 엑스트라 버진(extra virgin) 올리브 기름에서 이부프로펜과 같은 통증 경로를 차단하는 물질을 발견, 이를 올레오칸탈(oleocanthal)로 명명했다고 밝혔다.

브레슬린 박사는 올레오칸탈 함량과 올리브 오일을 먹을 때 목을 톡 쏘는 듯한 자극적인 맛사이에는 강한 연관성이 있다고 밝히고 올레오칸탈을 인공합성해 먹어본 결과 똑같이 목을 자극하는 맛이 확인되었다고 말했다.

이는 올레오칸탈이 올리브 기름의 활성성분임을 확인하는 것이라고 브레슬린 박사는 지적했다.

그러나 올레오칸탈의 진통효과는 이부프로펜보다는 약한 것으로 나타났다. 엑스트라 버진 올리브 기름 50g에는 최고 200㎍의 올레오칸탈이 들어있으며 이는 이부프로펜 성인 표준투여량의 10%에 해당한다.

브레슬린 박사는 이부프로펜은 염증을 일으키는 효소인 사이클로옥시게나제-2(COX-2)를 억제하는 작용을 한다고 밝히고 올레오칸탈이 정확히 어떤 방법으로 이 효소를 억제하는지를 규명하는 것이 다음 연구과제가 될 것이라고 말했다.

올리브 기름에 이부프로펜과 같은 성분이 들어있다는 것은 올리브 기름이 많이 들어가는 지중해식 식사가 건강에 좋은 이유를 설명해 주는 것인지도 모른다.

이부프로펜은 아스피린처럼 혈소판의 응혈작용을 억제해 심장건강을 보호하고 일부 암 발생위험도 감소시키는 효과가 있는 것으로 알려지고 있다.