하이힐은 여성의 필수 패션 아이템이다. 특히 최근 젊은 여성 사이에서 굽이 10cm를 훌쩍 넘어서는 이른바 ‘킬 힐’이 유행하면서 발 건강이 위협받고 있다. 하이힐은 아름다운 각선미를 연출하는 일등공신이지만 장시간 착용할 경우 다양한 족부질환의 원인이 될 수 있다.

잘못된 신발로 인해 발생하는 대표적인 족부질환은 족저근막염으로 우리나라 전체 인구 중 약 1%가 앓고 있는 것으로 알려져 있다. 족저근막이란 발바닥의 곡선을 유지하고 걸을 때 충격을 흡수하는 역할을 하는데, 족저근막에 염증이 생겨 통증이 발생하는 질환을 족저근막염이라고 한다.

족저근막염은 주로 중년층 여성에게 발생하지만 장시간 하이힐을 착용하는 젊은 여성과 남성에서도 증가하는 추세다. 남성의 경우 마라톤, 조깅 등과 같은 무리한 운동과 키높이 깔창 등이 원인으로 꼽힌다.

또한 평소 운동을 즐기지 않던 사람이 무리하게 운동을 하거나 체중이 급격하게 늘어난 경우, 노화로 인한 족저근막 퇴행, 굽이 높은 신발 혹은 반대로 굽이 너무 낮아 충격을 제대로 흡수하지 못하는 신발 등이 원인으로 작용할 수 있다.

만일 발바닥이 붓고 발바닥과 뼈가 만나는 부분에 통증이 느껴지거나 아침에 일어나서 처음 발을 디뎠을 때 심한 통증을 느낀다면 족저근막염을 의심해 볼 필요가 있다.

족저근막염은 통증 발생 후 특별한 치료를 받지 않아도 통증이 완화되기 때문에 단순 근육통정도로 생각해 치료시기가 늦어지는 경우가 많다. 하지만 점차 증상이 발전되면 걷기 힘들 정도로 통증이 심해지고 무릎, 고관절, 허리 등에도 이상증상이 나타날 수 있다.

증상이 심하지 않은 초기에는 충분한 휴식과 약물치료, 물리치료, 체외충격파 등과 같은 보존적인 치료가 가능하다. 이중 체외충격파는 염증이 발생한 환부에 충격파를 가해 손상된 부분을 재생시켜 주는 치료법이다. 하지만 보존적 치료에도 효과가 없고 증상이 심하다면 관절내시경으로 족저근막을 절개하는 수술적 치료가 필요하다.

하이닥 정형외과 상담의 왕립 교수는 “따뜻한 물로 아픈 부위를 마사지를 해 주거나 스트레칭을 매일 해 주는 것이 족저근막염의 치료 및 예방에 도움을 줄 수 있다”고 조언했다.