이상형으로 ‘손이 아름다운 사람’을 꼽는 사람들이 많다. 건강하고 아름다운 손과 손톱은 그 사람의 건강상태는 물론 자기관리 능력을 보여주는 지표가 되기 때문이다. 춥고 건조한 날씨가 이어지는 겨울은 손과 손톱의 ‘수난시대’이기도 하다. 손톱이 갈라지거나 손톱 주변에 거스러미, 굳은 살이 생기기 쉽기 때문이다.

손톱은 아미노산과 시스테인이 많이 포함되어 있다. 하루에 0.1~0.5㎜ 자라나는 손톱은 케라틴 단백질로 구성된 반투명의 각질판이다. 피부와는 달리 땀을 배출하지 않으며 피부의 부속물로 신경, 혈관, 털이 없다는 특징이 있다.

우리 몸은 어느 정도 자란 뒤 노화가 진행 되지만 머리카락과 손발톱은 계속 자라난다. 그 중에서 손톱은 한 달에 3~5㎜ 정도 성장하고, 손톱이 완전 재생이 될 때 까지는 4~6개월 소요된다. 다섯 손가락 중에서 엄지가 가장 더디게 자란다.

건강한 손톱은 매끄럽고 광택이 나며 반투명한 핑크빛이 감돌아야 한다. 또한 건강한 손톱의 형태는 단단하고 탄력이 있으며 둥근 아치를 형성하고 있어야 한다. 약 15~18%의 수분을 함유하고 있으면 건강한 손톱이라 할 수 있다.

◆ 손톱을 망치는 나쁜 습관

- 손톱 주변 각질을 항상 뜯어낸다

각질을 지나치게 제거하다 보면 세균이 훨씬 쉽게 침투한다. 자주 각질을 제거하기 보다는 1주일에 한번 정도 보기 싫은 각질만 손질해준다.

- 손톱 물어뜯는 것이 버릇이 있다

손톱을 물어뜯으면 손에 묻은 균이 입에 들어가게 되므로 건강에도 좋지 않을 뿐 아니라 손톱 끝이 울퉁불퉁해져 보기에도 좋지 않다. 심하게 물어뜯을 경우 상처가 생겨 염증 등이 생길 우려도 있다.

- 손톱을 너무 짧게 깎는다

손톱을 짧게 깎으면 깎을수록 주변의 각질은 더욱 많이 생긴다. 약간 남을 정도로 자르고 손톱 모양도 둥근 것보다는 약간 각이 진 타입이 좋다.

- 손톱 정리도구를 잘 씻지 않는다

오염된 손톱 정리도구로 인해 손톱에 염증이 생기는 경우가 실제로 빈번히 발생한다. 손톱정리를 하고 난 도구를 화장도구 세척할 때 함께 세척하면 편리하다.

◆ 아름다운 손톱을 위한 관리법

- 핸드크림팩

자꾸 손이 트고 손톱이 상한다면 손에 팩을 해주는 것이 좋다. 가장 쉬운 방법은 비닐 장갑을 이용해 잠자기 전에 양손에 핸드케어 제품을 평소의 양보다 2배정도 듬뿍 바른 후 비닐 장갑을 낀 채로 수면을 취한다. 손톱이 잘 갈라지거나 약한 사람은 손톱 하나하나에 충분히 크림을 발라주면 손톱이 강해지고, 손톱의 색상도 밝아지는 효과를 누릴 수 있다.

- 손가락 잡아당기기

손 피부와 마찬가지로 손톱의 구성물질인 케라틴도 주위 환경의 영향으로 파괴되기 쉽다. 이럴 땐 핸드크림을 바른 뒤 엄지와 검지를 이용해 다른 손의 손가락을 하나씩 잡아당기는 손가락 잡아당기기가 효과적이다. 손톱 부위를 잡고 팔이 양 옆으로 밀릴 정도로 당기면 된다. 이렇게 하면 손톱 뿌리까지 튼튼하게 유지할 수 있다.출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)