tv 화면 속에서 시종일관 미소 짓고 있는 정치인이나 연예인들을 보면, 마치 얼굴에 미소가 ‘장착’되어 있는 것 같다는 느낌을 받을 때가 있다. 타인에게 늘 긍정적인 이미지를 보여야 하고 어떤 상황에서도 친절해야 한다는 강박관념은 비단 공인들만의 전유물은 아닐 것이다. ‘스마일 마스크 증후군’은 이렇듯 ‘웃는 게 웃는 게 아닌’ 감정상태가 가져오는 우울증이다.

스마일 마스크 증후군이란 말 그대로 감정과는 상관없이 다른 사람들 앞에서는 항상 웃음의 가면을 쓰고 있는 증후군을 말하며 ‘가면성 우울증’이라고도 한다. 직장 상사나 어른에게 꾸지람을 들어도 그 앞에선 항상 웃거나, 고객을 웃음과 친절로 대해야 하는 서비스직 종사자, 직업상 항상 남들 앞에서 웃는 모습을 보여야 하는 공인들의 경우 스마일 마스크 증후군일 확률이 높다.

웃음은 건강에 좋은 영향을 미치지만 자신의 감정과 달리 웃음을 강요 받는 스마일 마스크 증후군의 경우 스트레스가 더 악화되고 심하면 우울증이나 대인기피증으로까지 발전할 수 있다. 식욕이나 성욕이 떨어지고 두통·불면·복통을 호소하기도 한다．

스마일 마스크 증후군은 억울한 감정이나 화·분노 등 자신의 감정을 표현하지 못하고 그 스트레스를 속으로만 삭히기 때문에 발생하게 된다. 이 증후군에 시달리는 사람들은 정신적으로 위축되기 쉽다. 재미를 느끼지 못하고 의욕이 저하된 상태가 지속되며, 후회·절망감·자책감에 시달린다.

그러나 스마일 마스크 증후군은 가족이나 친구에게 자신의 감정을 솔직하게 이야기하는 것만으로도 증상이 많이 나아질 수 있다. 또 예방을 위해서는 일과 휴식을 구분하는 것이 중요하다. 업무시간 이외에는 일과 관련된 것들을 잠시 잊고 스트레스를 해소할 수 있는 자신만의 방법을 가지는 것이 필요하다.

하이닥 정신과 상담의 신재호 원장은 “스트레스의 악화는 우울감이나 슬픔 뿐 아니라 짜증, 예민함으로도 나타날 수 있다”며 “누구에게나 나타날 수 있는 증상이지만 심할 경우 전문의에게 상담해 보는 것이 좋다”고 말했다.

스마일마스크 증후군의 특징

- 겉으로는 늘 아무렇지 않게 웃는다. 성격 좋고 긍정적인 사람, 세상 걱정 없는 사람처럼 보일 수 있다.

- 청소년의 경우 폭력,위험한 장난, 성적 문란 등 비행행동을 보인다. 게임, 휴대전화 등에 중독 되기도 한다.

- 성인의 경우 조금만 아파도 건강에 대해 지나치게 걱정하는 건강 염려증을 보인다.

- 이유 없이 두통, 소화장애 등 다양한 증상을 호소하며 아프다고 한다.

- 자신의 우울함을 감추기 위해 도박이나, 술 등 쾌락을 추구하는 취미에 빠진다.

- 노인의 경우 자신의 변한 외모, 떨어진 체력 등에서 생기는 우울함을 감추려고 방을 닦는 등 의미 없는 하찮은 일을 멈추지 않고 계속 한다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)