‘점점 더 멀어져 간다. 머물러 있는 청춘인 줄 알았는데…’ 30대로 접어들며 멀어져 가는 것은 청춘만이 아니다. 많은 남성이 간과하는 ‘남성갱년기’는 30세부터 서서히 진행된다. 개인의 차이는 존재하지만 남성호르몬인 테스토스테론의 분비는 30대 초반에 정점에 도달한 이후 해마다 1% 이상씩 지속적으로 감소한다. 그야말로 '매일 이별하며 살고' 있는 것이다.

남성호르몬의 지속적 감소가 진행된 40~50대의 중년기 남성은 호르몬의 분비가 30% 이상 저하되며 신체는 남성호르몬 결핍 상태에 직면하게 된다.

남성갱년기의 증상은 성욕 감소, 발기부전과 같은 성 기능의 장애가 대표적이며, 무기력감, 기억력 감퇴, 불면증, 불안, 우울, 체지방 증가, 체형 변화, 탈모, 피부노화, 안면홍조 등으로 다양하게 나타난다.

특히 발기부전은 일시적인 현상으로 생각하고 넘기기 쉽지만, 만성적 피로와 스트레스, 음주, 흡연 등 환경적 요인이 꾸준히 누적되어 나타나는 증상이다. 하지만 남성들은 여성처럼 폐경 등의 뚜렷한 증상이 없어 자신의 갱년기를 자각하지 못하는 경우가 많으며 제때 진단을 받는 경우가 드물다.

여성들이 갱년기 증상으로 심리적 불안함과 우울함을 느끼는 것처럼 남성도 갱년기가 되면 심리적 우울감과 불안함을 경험하게 된다.

발기력이 떨어진 남성들은 심리적으로도 많이 위축되어 성관계에 많은 부담을 느끼게 되는데, 갱년기 증상을 뚜렷이 느끼게 되는 중년기 남성은 신체적 증상에 퇴직, 노후 준비 등 사회적 위기감이 동반되어 자신감 저하, 우울증 등에 시달리기 쉽다.

이러한 갱년기를 극복하기 위한 첫 번째 방법은 갱년기가 시간의 흐름에 따른 자연스러운 현상임을 인정하고 받아들이는 것이다. 신체의 변화를 긍정적인 마음으로 받아들인다면 정신적으로 조금 더 수월하게 갱년기를 넘길 수 있다.

두 번째 방법은 비뇨기과 방문을 통한 주사요법과 치료제 복용이다. 남성 호르몬을 보충해주는 주사를 맞거나 자신감과 자존감 회복을 위해 발기부전 치료제를 처방받아 복용하는 것도 방법이다.

세 번째로는 식이요법을 통해 남성호르몬 생성을 증가시키는 방법이다. 남성호르몬인 테스토스테론 생성 증가에 도움을 주는 식품으로는 굴, 새우, 등푸른생선, 해산물, 견과류, 마늘, 브로콜리, 토마토, 마, 구기자, 은행, 바나나, 복분자 등이 있다. 포화지방과 카페인, 알코올 등은 테스토스테론의 생성을 방해하므로 가급적 섭취를 줄이는 것이 좋다.

마지막 네 번째로는 규칙적인 운동을 들 수 있다. 적당한 운동은 건강을 지키는 기본적인 요소이며 갱년기 증상에 나타날 수 있는 근육량 저하와 체력 저하를 늦출 수 있는 필수 요소다. 일주일에 세 번 정도의 규칙적인 운동은 갱년기 극복에 큰 도움이 된다. 걷기, 달리기, 수영 등의 유산소운동과 등산, 웨이트 트레이닝 등 근력을 기를 수 있는 운동이 좋다.

스트레스와 흡연, 음주의 빈도가 높은 한국 남성은 서양인보다 성 기능 저하 등의 갱년기 증상을 일찍 경험할 수 있으므로 30대부터 절연, 절주, 운동 등 꾸준한 관리로 갱년기에 대비하고, 갱년기가 찾아온 남성들은 너그러운 마음으로 자신의 변화를 받아들이며 약물요법, 식이요법, 운동 등을 병행한다면 정신적, 신체적으로 건강하게 갱년기 증후군을 극복할 수 있을 것이다.