본격적인 여름철을 앞두고 때 이른 무더위가 연일 지속되면서 아이들에게 흔히 발생하는 수두나 수족구병 등 여름철 질병이 유행하고 있다.

봄과 여름에 주로 발생하는 수두(chickenpox)는 가려움증과 함께 물방울 모양의 수포성 발진이 온몸에 생기는 바이러스 감염 질환으로 홍역, 백일해와 함께 전염력이 매우 강하다.

헤르페스 바이러스군에 속하는 수두대상포진 바이러스(vzv, varicella zoster virus)에 감염되어 일어나는 수두는 잠복기는 10~23일 정도로, 보통 감염 후 14~15일 후부터 증상이 나타나기 시작한다.

수두에 걸리게 되면 물방울 모양의 물집이 얼굴과 머리에서 시작하여 몸통과 팔다리로 퍼지는데, 병변은 몸통과 얼굴에 가장 많으며 대부분 손바닥과 발바닥은 침범하지 않는다.

일반적으로 수두는 3~4일 동안 새로운 병변이 생기는데, 수포는 입속이나 질, 요도 점막 등에도 발생할 수 있다. 물집은 1~2일 후 농으로 변하고 나중에는 딱지가 되어 떨어지는데 딱지 일부는 움푹 팬 자국을 남길 수도 있다.

딱지가 떨어지면서 수두로 남게 되는 흉터를 일명 곰보라 부른다. 이는 외모에 영향을 줄 수 있어 특히 자라나는 아이들에게는 큰마음의 상처가 될 수 있으므로 흉터가 남기 전에 그 부위에 습윤드레싱(습윤밴드)을 붙여주는 것이 좋다.

보통 수두는 진행되면서 증상이 자연적으로 좋아지기 때문에 특별한 치료는 필요 없지만, 면역억제 환자의 경우라면 항바이러스제를 이용하여 치료한다. 수두는 증상에 따라 치료하고 합병증을 예방하는 것이 중요하며 2차 세균 감염을 예방하기 위해 개인위생도 신경 써야 한다.

특히 수두는 면역 기능이 약한 어린이나 성인에게 증상이 심하고 합병증도 있기 때문에 주변에 수두 환자가 있다면 접촉하지 않도록 주의해야 한다. 또한, 수두에 대해 면역력이 없는 12~15개월 영아나 청소년, 성인은 수두 예방 접종을 통해 미리 예방하는 것이 좋다.