우리나라 성인 남성의 흡연율은 점차적으로 감소하고 있으나 여성과 청소년 흡연인구는 점차 증가하는 추세이다. 특히 청소년들의 흡연율은 최근 10여년 동안 급속히 증가하고 있다.

흡연은 폐암을 비롯하여 심장병, 호흡기 질환 등의 직접적인 원인으로 육체적 건강에 결정적인 악영향을 끼친다. 특히 청소년은 아직 신체적 발육이 완성되지 않은 상태에 있어 모든 세포 및 조직이 약하기 때문에 그 피해가 더 크다.

미국 국립 암 연구소는 18세 이하의 청소년이 담배를 피우면 유전인자에 영구적인 변형이 생겨 담배를 끊어도 암 발생 위험은 그대로 지속된다는 연구결과를 발표한 바 있다. 담배로 인한 암 발생의 위험은 담배를 얼마나 오래, 얼마나 많이 피웠는가 보다 얼마나 일찍 피우기 시작했는가가 중요하다는 것이다.

성장기에 있는 청소년들은 세포나 조직, 장기 등이 아직 완전하게 성숙되지 못한 시기이다. 흡연을 하게 되면 담배연기 속의 해로운 성분들이 혈액 내의 헤모글로빈이 산소와 결합하는 과정에 제약을 주어 신체 내부의 각 기관에 산소가 공급되는 것이 줄고 세포가 완전한 성장을 하지 못하게 되어 성장발육에 막대한 영향을 미친다. 따라서 신체 및 장기의 성장에 제한이 생기게 되는 것이다.

담배의 니코틴은 혈관을 수축시켜 성장판의 혈관도 더 좁아지게 만들고 칼슘의 흡수율도 떨어뜨려 실제적으로 뼈가 자라는데 방해가 된다. 또한 성장판의 세포분열을 방해하여 키를 덜 자라게 하고 호흡기 질환 및 폐질환의 발병률이 높아지게 될 수 있고, 뇌세포를 파괴해 기억력 및 학습능력을 떨어뜨린다.

크고 훤칠한 키를 원하는 청소년이라면 흡연이 신체 성장발육을 저해하는 중요한 요인이라는 사실을 인식하고 담배를 입에 대는 일이 없도록 하는 것이 중요하다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)