연간 10만 명이 넘게 발생하는 뇌졸중은 갑작스럽게 찾아와 발병 후 완전히 회복하는 사람들도 있지만 대부분 운동, 언어, 인지 능력저하 등 다양한 수준의 신경학적 장애가 남는 무서운 질환이다. 특히, 퇴원 후부터는 남아있는 신경학적 손상에 따른 다양한 합병증을 막아야 하는데, 뇌졸중 치료 이외도 흡인성 폐렴, 욕창, 감염 등의 합병증이 생기면 다시 입원을 하거나, 합병증으로 생명까지 위협받을 수 있기 때문이다.

전문가들은 뇌졸중과 연관된 다양한 합병증 중에서도 뇌졸중 발병 후 숨진 사람의 3분의 1은 ‘연하곤란(삼킴곤란, 연하장애)’에 의한 영양실조, 흡인성 폐렴 등이 사망 원인이라고 지적할 만큼, ‘연하곤란’에 대한 각별한 주의를 당부하고 있다.

연하곤란은 음식을 삼킬 때 장애가 있는 것을 말하는데, 뇌졸중 발병 후 연하곤란을 앓고 있는 사람은 약 16.5%~65%까지 보고되고 있다(임상소견을 이용한 뇌졸중 환자의 기능적 연하척도, 박진우 외, 대한뇌졸중학회지 2001년). 연하곤란은 1주 이내에 20-30% 정도는 회복이 되나 절반 가까이는 6개월 이상 증상이 지속된다.

연하곤란으로 인한 ‘흡인성 폐렴’은 삼키는 근육의 장애로 인해 음식이나 침이 기도를 통해 폐로 들어가 세균이 폐렴을 일으키는 것으로, 의식이 저하되거나 뇌졸중의 중증도가 높아 신경학적 손상이 심한 경우 또는 기침 반사가 저하된 경우에 발생 빈도가 높다.

연하 곤란은 호흡기계의 합병증뿐 아니라 탈수, 영양실조를 유발하고, 뇌졸중으로 인한 사망과 장기적인 예후에도 관련이 있어 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요하다.

◆ 뇌졸중 환자의 연하곤란, ‘무증상’이라 더 위험

연하곤란인 경우 △사레나 기침이 잦고, △침을 흘리거나 목에 이물감이 있으며, △코로 음식물이 잘 넘어온다. 또 △식사 중이나 이후에 쉰소리나 가래 끓는 소리가 나고, △음식을 삼킬 때 목이나 가슴 중앙에 통증이 있는 것이 특징이다.

이에 반해 뇌졸중으로 인한 연한곤란인 경우에는 약 40% 정도가 ‘무증상 흡인’이기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 뇌졸중 환자는 음식물의 기도 유입을 원천적으로 봉쇄하는 기침 반사(사레)와 같은 방어 기전 자체가 약화되어 있기 때문에 증상이 없는 ‘무증상 흡인’이 동반될 수 있다.

뇌졸중 환자의 연하곤란 치료는 삼키는 과정 중 어느 부분에서 문제가 나타나는지 정확하게 진단 하는 게 중요하므로 반드시 의료진과 상의해야 한다.

◆ 뇌졸중 환자의 연하곤란 예방치료를 위한 식사 지침

▲ 식사 방법

1. 소량씩 자주 먹는다 (1일 5~6회)
2. 음식물의 역류를 막기 위해 가능한 상체는 최대한 세운 자세로 식사한다.
3. 음식물을 입안에 넣을 때는 마비가 안된 쪽으로 넣는다.
4. 단단한 음식은 아기 음식처럼 으깨거나 갈아서 먹는다.
5. 식사는 천천히 한다.
6. 삼킨 것을 확인하고 다음 수저를 든다.

▲ 음식 준비

1. 밀도가 일정한 음식을 제공한다.
2. 적당한 점도가 있는 음식을 제공하되, 끈끈하여 점막에 달라붙는 음식은 피한다.
3. 딱딱한 음식은 먹기 어려우므로 되도록 제공하지 않는다.
4. 구강이나 인두를 통과할 때 변형이 용이한 음식을 제공한다.
5. 되직한 액체 형태로 음식을 제공한다.
6. 너무 맑은 물이나 액체는 오히려 기도로 유입될 위험이 높으므로 피한다.
식품의 점도를 높이기 위해서는 대상 뉴케어 토로미 퍼펙트 등과 같이 무색무취로 목넘김을 부드럽게 하고, 편안한 영양섭취와 탈수방지를 돕는 점도증진제가 효과적이다.

뇌졸중 환자의 연하곤란을 우려하여 음식물 섭취량을 줄이거나 한두 가지 음식 위주로만 섭취하면 오히려 영양결핍으로 인해 회복이 지연되고 건강관리에 문제가 생길 수 있다. 영양결핍을 방지하기 위해서는 완전 균형영양식를 이용하는 것이 효과적이다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥(www.hidoc.co.kr)