공포를 키워가고 있는 중동호흡기증후군(메르스, mers). 전염성이 낮다고 알려졌던 바와 달리 빠른 확산속도를 보이고 있으며 실제 사망 사례가 나오면서 불안이 가중되고 있다.

메르스와 관련된 여러 가지 내용들 중 초미의 관심사는 바로 메르스가 어떤 경로로 전염되느냐이다. 메르스는 감염자가 기침을 할 때 퍼지는 침이나 가래 등에 섞인 병원균이 호흡기 를 통해 감염되는 ‘비말감염’으로 전염된다고 알려졌지만 감염자와 다른 병실에 있던 입원자들의 추가 감염이 속출하면서 전염성이 강한 공기 감염의 가능성에 대한 우려도 커지고 있다.



◆ 환자의 기침과 재채기 등으로 발생하는 ‘비말감염’

비말감 염은 환자가 재채기, 기침을 하거나 가래를 뱉을 때 침이나 가래 등 타액이 안개처럼 공중으로 퍼져나오는 것 을 말한다. 이러한 비말에 섞여있는 병원균이 다른 사람의 호흡기를 통해 감염되는 것이다. 비말의 크기는 직 경 5 마이크론 이상이다.

비말감염으로 전염되는 대표적인 질환에는 결핵, 유행성감기, 백일해, 디프테리아, 폐렴, 노로바이러스 등이다.

비말은 공기 중에 부유하지 않고 1m 가량의 단거리를 비산하기 때문에 환자와 밀접하게 접촉할 때 비말감염이 일어나게 된다. 메르스의 경우 감염자와 같은 병실에 머무르지 않았던 사람들이 감염됨에 따라 비말감염이 아닌 공기감염의 가능성에 대한 의문을 낳고 있다.

◆ 멀리 떨어진 환자도 감염될 수 있는 ‘공기감염’

공기감염은 5 마 이크론 이하의 입자에 부착된 미생물이 장시간 부유하며 공기의 흐름에 따라 흩뿌려지면 이를 흡입함으로써 감염을 일으키는 것을 말한다. 밀접한 접촉이 필요한 비말감염과는 달리 멀리 떨어진 환자에게도 감염의 위험 이 있다.

공기감염으로 전염되는 대표적인 질환에는 결핵균, 홍역바이러스, 수두/대상포진바이러 스 등이 있다.

공기감염으로의 전염이 확인될 경우 환자는 음압인 병실에 수용하고 복도측의 문 은 항상 닫힌 상태로 해야 한다. 방의 환기는 모두 외기방식으로 hepa(고성능미립자) 필터를 통해서 여과 후 에 배기하는 것이 바람직하다.

실내의 공기는 한 방향으로 흐르게 하고 환자의 발에서 머리 쪽으 로 흐르게 한다. 환자의 행동범위는 실내로 제한해야 하며 검사도 가능한 한 병실에서 한다. 개인 병실을 확보 할 수 없는 경우는 동일한 미생물에 의한 감염 증 환자와 같은 병실로 하여 대응한다.

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출처: 건강이 궁금할 때, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)