한림대성심병원 소아청소년정신과 홍현주 교수팀이 군포시 5개 초등학교 1학년생 761명을 대상으로 조사한 결과, 사교육 시간이 길수록 아이들이 우울증을 보일 가능성이 있다고 밝혔다.

연구대상인 1학년 학생들의 학부모가 평가한 소아행동평가시스템(basc2)을 통해 학생의 사교육을 받은 시간과 정신건강간의 상관관계를 알아본 결과 ▲ 하루에 4시간 이하 사교육을 받는 학생의 10%가 우울증을 보인 반면, ▲ 하루에 4시간을 초과하여 사교육을 받는 학생의 약 30%가 우울증증상을 보인 것으로 나타났다.

소아행동평가시스템 분석결과 아동정신건강과 사교육의 상관계수는 가장 높은 우울증(0.137) 다음으로, 과행동성(0.092), 공격성(0.073) 등의 순으로 나타났다.

또한 하루에 4시간을 초과하여 사교육을 받는 학생은 부모와 함께 하는 시간보다 사교육에 더 많은 시간을 소비하는 것으로 나타났다. 이와 관련하여 홍현주 교수는 “이번 연구를 통해 도를 넘는 사교육은 어린이 우울증의 위험인자라는 것이 밝혀졌다”고 지적하면서, “어린 시절의 우울증은 성인이 된 이후에도 재발되는 경우가 많기 때문에 만성적으로 진행되지 않도록 주의할 필요”가 있다고 덧붙였다. 즉, 사교육 시간보다는 부모나 형제자매, 또래집단 등과 함께 하는 시간을 늘릴 수 있도록 노력해야 한다는 것이다. 이와 더불어 홍현주 교수는 “사교육 시장의 분위기 자체가 융통성 없는 치열함으로 가득 차 있는 만큼 서로간의 관계형성이나 의사소통을 방해하기 때문에 아이들의 정신건강에 더 안 좋은 영향을 미칠 수 있다”고 분석했다.

본 연구결과는 국제학술지 임상정신과저널 최근호에 게재됐다.

소아청소년기의 우울증 증상은 크게 4가지로 나눠볼 수 있다. 우울증은 앞서 홍현주 교수가 지적한 것처럼 성인 우울증으로 진행되지 않도록 가능한 빨리 찾아내 적절한 치료를 받도록 해야 한다.

슬프고 울적하고 비관적인 느낌을 가지며, 정상적으로 즐거워야 할 때도 즐거움을 느끼지 못하고 예민하고 짜증을 잘 낸다.

식욕, 수면 등과 같은 생리 기능에 문제가 생겨 체중이 감소하거나 오히려 폭식으로 인한 체중 증가가 생기기도 한다. 잠을 잘 못 자거나 자주 깨는 불면증이 나타나거나 오히려 잠을 너무 오래 자기도 한다.

몸이 자꾸 처지고, 안절부절못하거나 하는 것 없이 가만히 앉아 있거나 대화를 잘 하려고 하지 않는다. 또는 반대로 심한 짜증을 내거나 신경질적이 되고, 가만히 있지 못하고, 이유없이 서성대기도 한다.

자존감을 잃고 자신은 아무것도 할 수 없으며, 쓸모없는 존재이고, 자기 잘못이 많다는 등 죄책감과 자신의 존재에 대한 무가치한 생각을 많이 한다. 학교를 잘 가려고 하지 않고, 집중력과 사고력이 저하되어 성적이 떨어지기도 한다.

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