지난 주말은 따뜻한 봄 날씨로 개나리, 진달래, 벚꽃들이 만연하게 피어 가족과 친구들끼리 꽃놀이 가는 인파로 산과 공원이 크게 붐볐다. 하지만 아름다운 꽃을 보는 일이 누구에게나 즐겁지 만은 않은데, 이는 바로 꽃가루 알레르기 때문이다.

주로 4월 말에서 5월에 많이 발생하며 하루 중에는 저녁보다 아침이 더 심하다. 흔히 날아다니는 하얀 솜처럼 생긴 버드나무 꽃씨가 알레르기를 일으킨다고 생각하는 경우가 많지만 이는 잘못 알려진 상식이며 주로 누런 먼지처럼 날아다니는 삼나무, 오리나무, 자작나무 등의 꽃가루가 주범이다. 너무 작아 눈에 띄지 않으며 많이 날릴 때만 먼지처럼 육안으로 확인할 수 있다.

꽃가루 알레르기는 꽃망울이 터지면서 나오는 아주 작은 꽃가루에 의해 발생한다. 이 중 알레르기성 비염은 꽃가루 등 알레르겐이 호흡을 통해 들어오면 히스타민이라는 천연 물질이 체내의 세포에 의해 방출되어 코 안쪽에서 다량의 점액이 생성되고 부풀어 오르며 염증이 생기는 것을 말한다.

+ 알레르기성 비염의 증상
증상은 일년 내내 나타날 수도 있지만 일년 중 어느 특정 시기에만 나타날 수도 있다. 대부분 코가 흐르거나 코, 인후, 귀나 입 천장이 심하게 가렵다. 또 조절 할 수 없이 재채기가 나오며 한쪽 또는 양쪽 코가 막히고 콧소리 음성을 내게 된다. 코가 막혀 음식을 맛보거나 냄새를 맡는데 불편하며 눈이 붉어지고 부으며 눈물이 나고 가려움을 호소한다. 심한 경우 자극적인 기침과 구토를 유발하는 다량의 점액을 삼키는 불편함이 생기며 코가 심하게 막혀 입으로 숨을 쉬게 된다.

경우에 따라 알레르기비염 증상을 경험한 후에 천식증상을 경험할 수 있기 때문에 알레르기비염을 어떻게 치료했는지 기록하고 의사와 상담하는 것이 중요하다.

+ 결막염과 기관지 천식
비염뿐 아니라 꽃가루는 눈에도 영향을 줘 결막염을 일으키기도 한다. 눈이 심하게 가려운 것이 증상이며 계속 비비다 보면 심하게 충혈되거나 눈곱이 끼기도 한다. 또 기관기 천식이 발생할 수 있는데, 기관기가 알레르기 염증반응을 일으켜 기도가 좁아져 기침과 쌕쌕거리는 소리가 심해진다.

비염뿐 아니라 꽃가루는 눈에도 영향을 줘 결막염을 일으키기도 한다. 눈이 심하게 가려운 것이 증상이며 계속 비비다 보면 심하게 충혈되거나 눈곱이 끼기도 한다. 또 기관기 천식이 발생할 수 있는데, 기관기가 알레르기 염증반응을 일으켜 기도가 좁아져 기침과 쌕쌕거리는 소리가 심해진다.

+ 꽃가루 알레르기 예방 생활수칙
- 꽃가루가 심하면 외출을 삼가고 집안의 창문 등을 닫는다.
- 외출 시에는 반드시 마스크나 모자, 선글라스 등으로 얼굴이나 피부, 눈 등을 가린다.
- 꽃가루가 달라붙기 쉬운 니트나 털옷을 입지 않는다.
- 귀가 후 솔로 옷과 신발에 묻은 꽃가루를 털어내고 손과 얼굴, 눈 등은 물로 씻는다.
- 비염 등이 있는 사람은 외출 후 식염수나 옅은 소금물로 콧속을 깨끗이 씻는다.
- 운전 시 창문을 닫아 꽃가루가 날아드는 것을 방지한다.
- 알레르기가 심한 사람은 가능한 한 집안에 꽃나무나 화초를 기르지 않는다.
- 꽃가루가 많은 날 낮에 빨래를 밖에 널어 말리지 않는다.
- 잠자리에 들기 전 샤워를 한다.
- 알레르기 환자는 잔디 등 풀깎이 작업을 하지 않는다.

건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)