# 평소 고혈압이 있던 50대 남성이 쓰러져 응급실에 내원했다. 검사결과 뇌출혈로 확인돼 치료를 받던 중 4일째 급성호흡곤란증후군이 발생해 인공호흡기 치료를 하게 됐다. 이에 한림대학교 동탄성심병원 호흡기센터(센터장 현인규)팀은 이 환자에게 ‘체외막산소화장치(ecmo)’을 시행했다.

ecmo 치료 2시간 후부터 환자의 산소수치와 혈압은 안정되기 시작했고, 급성호흡곤란증후군도 호전되어 6일째는 ecmo를 제거할 수 있었다. 2주째부터는 인공호흡기도 제거하고 가족들과 일상적인 대화를 나눌 수 있을 정도로 상태가 호전됐다.

이 환자는 폐 기능이 거의 남아있지 않아 호흡이 멈춘 것이나 마찬가지인 상태에서 기적같이 회생해 건강해졌다. 이런 놀라운 결과를 가능하게 한 것은 일명 ‘에크모(ecmo)''라고 불리는 ‘체외막산소화장치’이다.

ecmo는 급성심부전이나 급성호흡부전으로 심폐기능이 어려워져 생명을 위협받는 환자들에게 심장과 폐 기능을 지원해주는 역할을 한다. 그래서 ‘인공 심장’ 혹은 ‘인공 폐’라고 불린다.

혈관에 도관을 삽입해 에크모 장치에 연결한 뒤 혈액을 외부로 빼내 순환시키면서 이산화탄소를 배출시키고 산소를 공급해 전체 장기 및 조직에 혈액산소가 원활하게 도달될 수 있도록 하는 원리이다.

ecmo는 혈액을 밀어내는 박동 역할을 하는 심장근육을 대신해 펌프기능도 해 준다. 이를 통해 낮아진 산소포화도가 높아지고, 기능이 저하된 심장근육이 제 역할을 할 때까지 순환 기능을 유지할 수 있게 된다.

한림대학교 동탄성심병원 호흡기센터 김철홍 교수는 “에크모를 활용하게 되면서 기존의 치료 방법으로는 거의 사망할 수밖에 없는 심장마비, 급성호흡기능부전 환자 중 20~40%는 살릴 수 있게 됐다”고 말했다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)