외모에 한창 관심이 높은 청소년들은 정상 체중의 범위에 속하는데도 살이 쪘다고 생각하여 무리한 다이어트를 할 때가 많다. 그러다 보면 체질량 지수 상으로 저체중임에도 살이 찌면 안 된다는 왜곡된 신체상으로 식사를 거부하는 거나 이후 폭식하는 ‘섭식 장애’에 빠질 위험이 있다.

섭식 장애는 정신적, 신체적 이유로 음식을 먹지 못하거나 너무 많이 먹는 증상으로서 신경성 식욕 부진증과 대식증이 대표적이다.

◆ 음식 섭취 공포스러운 ‘신경성 식욕 부진증’

신경성 식욕 부진증은 이름과 달리 식욕 부진이 아니라, 음식 섭취 자체에 대한 공포심이 문제가 된다. 식욕이 없는 것이 아니라 먹는 것에 대한 공포심이 너무 커서 못 먹는 경우가 많다.

신경성 식욕 부진증의 치료는 우선 환자를 치료 프로그램에 참여시키는 것이 중요하다. 자신의 문제를 인정하지 않기 때문에, 스스로 병원을 찾는 경우가 극히 드물다. 거의 죽을 만큼 온몸이 쇠약해지더라도 병원에 가지 않거나, 내과 치료를 받아도 정신적인 치료는 거부하는 특징을 보인다. 아주 심한 경우, 폐쇄 병동에 강제로 입원시킨 후 치료를 시작하기도 한다. 스스로 치료에 참여하려는 동기를 갖게 하는 것이 중요하다.

다음으로 영양 상태를 개선한다. 목표를 체중 증가에 두고 식사 조절 등을 시도한다. 입원하는 경우, 치료 기간은 대략 2~6개월이다.

정신 치료로는 체중 증가와 음식 섭취 거부를 치료하는 데 유용한 방법인, 행동 요법을 단계적으로 시행한다. 최근에는 인지 요법이 더해진 인지-행동 요법이 새로 개발되고 있다. 가족 간의 갈등을 줄이기 위하여, 정기적인 가족 치료 또한 병행되어야 한다.

약물 치료는 뚜렷한 효과가 없지만, 우울증이 나타나는 일부 환자의 경우에는 효과를 보인다. 세로토닌(serotonin) 차단 효과가 있는 항우울제, 항정신병약 등이 있다.

◆ 폭식 후 구토 반복하는 ‘대식증’

대식증은 폭식이 특징적으로 나타나며 대개 아침 식사는 하지 않고 점심 식사도 소홀히 하는 경우가 많다. 오후 시간에 많은 양의 음식을 자제하지 못할 정도로 먹고, 저녁 늦은 시간에 불편감과 후회로 구토를 하거나 설사 유도제, 이뇨제 등을 사용하는 것이 전형적인 양상이다. 이러한 습성 때문에 음식을 숨겨 놓고 먹거나 혼자 먹는 경우가 많고, 심한 경우 구토물을 숨기기도 한다. 

대식증의 치료는 외래 통원 치료와 입원 치료로 분류하여 시행한다. 자살 가능성이 있거나 알코올이나 약물 중독이 겹친 경우, 심각한 신체 합병증이나 정신과 병력이 있는 경우에는 입원 치료를 하는 것이 원칙이다. 입원 여부가 결정되면 영양 상담, 인지-행동 요법, 그 밖에 행동 요법 또는 정신 요법, 가족 요법과 약물 요법을 필요에 따라 시행한다. 

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)