운동은 스트레스와 불안 등 정신적인 긴장 상태의 해소에 매우 효과적이다. 운동은 스트레스에 대한 완충효과는 물론 스트레스를 받은 후 신체가 정상으로 회복되는 시간을 줄여준다. 건강한 신체는 몸의 저항력을 높이고 스트레스에 보다 유연하게 대처할 수 있다.

대부분의 사람들이 운동을 시작한 후 스스로 건강하다는 느낌을 받는데, 이는 뇌에서 엔도르핀 생성이 증가하면서 나타나는 효과이다. 엔도르핀은 천연 항우울 성분으로 마음을 편안하게 만들어줄 뿐만 아니라 운동 후의 피로감을 만족감으로 바꿔준다.

특히 중등도 강도를 유지하는 유산소성 운동이 효과적인데, 빠르게 걷기, 조깅, 자전거 타기, 수영, 가벼운 등산 등이 이에 해당된다. 규칙적인 유산소 운동은 과도한 심리적 스트레스로 인한 나쁜 반응을 개선시켜 주는 완충 역할을 담당하며 스트레스를 받은 후에 정상으로 회복되는 시간을 단축시켜 준다. 단기간의 운동보다도 장기간 실시하는 운동이 훨씬 더 큰 스트레스 개선 효과가 있다.

적어도 1주일에 3번 정도로 60~90%의 강도에서 20분 이상 1시간 이내에 걸친 운동을 실시하는 것이 좋다. 그러나 너무 과도하고 경쟁적인 운동은 오히려 피로감과 불안 및 우울, 스트레스 과다를 초래할 수 있으므로 이 점에 유념하여 운동을 하는 것이 바람직하다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥(www.hidoc.co.kr)