선천성 안검하수가 심한 어린이는 가능한 빨리 수술해주는 것이 시력 발달은 물론, 성격 형성에도 좋은 영향을 주는 것으로 나타났다. 선천성 안검하수란 태어날 때부터 윗눈꺼풀을 위로 잡아당기는 근육이나 신경계가 제대로 발달하지 못해 윗눈꺼풀이 아래로 처져 마치 눈을 일부 감은 것처럼 보이는 질환. 약 1000명 중 1명 꼴로 발생하는 것으로 알려져 있다.



그동안 선천성 안검하수가 있는 어린이들은 시력 발달에 큰 문제가 없고, 다른 기능적 이상도 없다고 진단되면 만 3~5세까지 기다렸다가 수술하는 경우가 많았다. 하지만 영유아들도 만 3~5세에 수술할 때까지 선천성 안검하수로 인한 스트레스를 심하게 받으며, 이것이 성격 형성에 부정적인 영향을 줄 수 있어 더 빨리 수술해 주는 것이 바람직하다는 의견도 있다.

세브란스병원 안과 이상열, 명지병원 안과 김성은 교수 연구팀은 2009년부터 2012년까지 만 1세 이전에 선천성 안검하수 수술을 받은 아기 31명을 대상으로 수술 전후의 성격 변화를 조사해본 결과 수술 뒤에 성격이 긍정적으로 변한 것으로 확인됐다고 밝혔다.

연구팀은 어린이의 성격을 ▲접근성 ▲조절 영역 ▲감수성 ▲개방성 등 4개 영역으로 나눠 조사한 결과, 모든 부문에서 개선된 것으로 나타났다고 말했다.

설문조사는 수술 전과 수술 한 달 후에 아기 어머니들을 대상으로 실시됐으며, 문항은 모두 89개로 이뤄졌다. 문항의 예는 ‘우리 아이는 좋아하는 장난감이나 캐릭터를 보여주면 흥분해서 소리를 지른다’ ‘공중으로 던져 올려주면 좋아한다’ 등으로 돼 있다.   

구체적으로, 기분이 좋으면 신나서 큰 소리로 웃거나, 좋아하는 장난감을 주면 흥분해서 소리를 지르는 등의 긍정적인 정서 표현을 나타내는 접근성 영역은 수술 전 평균 30.6±8.6점에서 수술 1개월 후 평균 36.5±8.5점으로 유의하게 증가했다.

울거나 보챌 때 달래주면 기분이 좋아지는 감정 회복 능력인 조절 영역도 수술 전 평균 26.4±7.9점에서 수술 후 평균 29.6±5.9점으로 유의하게 높아졌다. 새로운 물건이나 가구가 보이면 금방 알아차리는 등의 미세한 변화를 감지할 수 있는 능력인 감수성 영역 역시 수술 전 평균 23.3±8.7점에서 수술 후 26.7±8.3점으로 유의하게 향상됐다. 수술 후 새로운 자극에 대해 관심이나 호기심을 평가하는 영역인 개방성도 뚜렷하게 향상되는 것을 확인했다고 연구팀은 말했다.

이상열 교수는 “아기들은 근막을 떼어낼 만큼 다리 근육막이 성장하지 않았기 때문에 만 3~5세까지 기다렸지만, 실리콘을 이용한 수술은 만 1세 이전이라도 가능하다”고 말했다. 이 교수는 “만 3~5세까지는 선천성 안검하수로 인한 스트레스를 많이 받지는 않을 것으로 생각했지만, 아기들도 매우 민감하게 영향을 받는다는 사실이 확인된 만큼, 안검하수가 심한 아이들은 조기 수술을 적극 고려할 필요가 있다”고 말했다.

◆ 선천성 안검하수 치료 어떻게 하나

선천성 안검하수는 거의 대부분 수술로 교정해 준다. 수술법은 크게 눈꺼풀올림근 절제술과 이마근걸기술이 대표적이다. 눈꺼풀올림근 절제술은 윗눈꺼풀을 위로 올리는 근육의 기능이 많이 저하되어 있지 않을때 올림근 일부를 절제한 뒤 양쪽을 이어 붙여 탄력을 높여주는 수술이다. 안검하수가 심하지 않은 경우에 시행되며 쌍꺼풀 수술처럼 절개를 해서 수술이 이뤄진다. 

둘째, 이마근 걸기술이다. 눈꺼풀올림근이 너무 약해 절제술로는 치료 효과가 충분하지 않을 때 실리콘, 인공근막, 자가근막 등의 보조 재료를 이용해 윗눈꺼풀을 이마 근육에 고정시켜주는 수술법이다.

이마근 걸기술에는 보조 재료를 오각형으로 고정시키는 방법이나 두 가닥으로 고정시키는 방법 등이 쓰인다. 두 가닥으로 나눠 고정시키는 방법은 허벅지 바깥쪽 근육에서 근막을 3cm쯤 떼어낸 뒤 두 가닥으로 나눠 사용하며, 오각형으로 고정할 때는 이보다 긴 양의 근막을 떼어내야 한다.

실리콘이나 인공근막은 환아의 근막을 떼어내지 않는 장점은 있으나, 재발률이 높다. 반면 자가근막을 이용하는 수술법은 근막을 떼어내기 위해 다리에 수술을 해야 하는 단점이 있으나, 재발률이 5% 미만으로 낮은 장점이 있다. 만3~5세 때 수술에는 자가근막이 많이 사용되며, 그 이전에 수술을 할 때는 주로 실리콘이 사용된다. 만 3~5세 때 다리에서 근막을 떼어내도 성장에는 지장을 주지 않는 것으로 보고돼 있다.

약물 치료는 윗눈꺼풀 올림근에 근무력증이 있을 때 적용된다. 선천성 안검하수가 성장 과정에서 저절로 개선될 가능성은 거의 없는 것으로 보고돼 있다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)