눈 내피세포가 평균치보다 낮고 상태가 안 좋다며 받은 내피세포 이영양증(endothelial dystrophy)은 어떤 병일까.

내피세포란 각막 5개 층 중 가장 몸과 가까운 쪽에 위치한 각막내피의 세포입니다. 어떠한 이유로 내피세포에 생긴 변성을 내피세포 이영양증이라 합니다. 원인은 노화, 외상, 렌즈착용으로 인한 영양장애 등이 있습니다.

내피세포의 경우 재생이 되지 않는 세포이기 때문에 손상되어 세포가 죽게 되면 주변 정상세포가 크기가 커져서 죽은 세포의 자리를 메꿔 줍니다. 때문에 세포수가 줄어들게 되고, 세포끼리 뭉치게 되는데 이로 인해 심각한 각막질환이 생길 수 있습니다.

각막내피에는 눈의 방수를 각막으로 흘러 들어가지 않게끔 하는 펌프 기능이 있는데 각막내피가 이상이 생기면 눈의 방수가 각막으로 흘러 들어 각막혼탁이 생기고 수포각막병증, 푹스이영양증 (각막에 물집이 생기는 질환) 등을 유발합니다.

치료로는 각막 전체층 이식이 있습니다. 내피세포 검사는 대학병원이 아니더라도 각막내피 검사 장비가 있는 가까운 병원에서 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)